Une île-continent dans l'océan Indien

Situation et relief

Madagascar se situe dans l'ouest de l'océan Indien, à environ 400 km de la côte est-africaine dont elle est séparée par le canal du Mozambique. L'île se divise en trois grandes bandes parallèles :

• À l'est, une étroite plaine côtière bordée d'une falaise, très arrosée, couverte de forêt tropicale humide.
• Au centre, les Hautes Terres (800–1 800 m) où se trouvent Antananarivo, Antsirabe et Fianarantsoa ; massifs volcaniques (Ankaratra, Tsaratanana).
• À l'ouest et au sud, des plaines et plateaux sédimentaires, plus secs, avec des forêts sèches, la brousse épineuse et de longues côtes sableuses.

Climat

Le climat est tropical, contrasté par les alizés et la mousson. La saison des pluies court d'octobre à mars, la saison sèche d'avril à septembre. La côte est reçoit jusqu'à 3 500 mm de précipitations par an, tandis que le sud aride en reçoit moins de 400 mm. Madagascar est régulièrement frappée par des cyclones tropicaux (janvier–mars).

Régions administratives

Le pays est découpé en 23 régions et 6 anciennes provinces (Antananarivo, Antsiranana, Fianarantsoa, Mahajanga, Toamasina, Toliara). Les principales agglomérations sont Antananarivo (~3 millions d'hab.), Toamasina, Antsirabe, Mahajanga et Fianarantsoa.

Hydrographie et îles

Les principaux fleuves (Betsiboka, Mangoky, Tsiribihina, Ikopa) coulent vers l'ouest. Le lac Alaotra est le plus grand lac de l'île. Madagascar est entourée de petites îles remarquables : Nosy Be, Nosy Boraha (Sainte-Marie), Nosy Iranja, l'archipel des Radama.