Deux mille ans de peuplements, de royaumes et de résistances

Un peuplement d'origine austronésienne et bantoue

Les premiers habitants de Madagascar sont arrivés par la mer, essentiellement depuis l'archipel indonésien (Bornéo) entre le IIIᵉ siècle avant notre ère et le Vᵉ siècle après, complétés par des migrations bantoues venues d'Afrique de l'Est. Cette double origine explique la langue malgache (famille austronésienne) et la diversité génétique des populations actuelles.

Les grands royaumes précoloniaux

Du XVIᵉ au XIXᵉ siècle, plusieurs royaumes se partagent l'île : les Sakalava à l'ouest, les Betsimisaraka sur la côte est, les Antemoro au sud-est (détenteurs de l'écriture sorabe), et surtout les Merina des Hautes Terres. À la fin du XVIIIᵉ siècle, le roi Andrianampoinimerina unifie l'Imerina, œuvre poursuivie par son fils Radama Iᵉʳ qui étend le royaume à la majeure partie de l'île avec l'aide militaire britannique.

La colonisation française (1896–1960)

Après deux expéditions militaires (1883 et 1895), la France proclame le protectorat en 1896, puis la colonie de Madagascar la même année. Le général Gallieni supprime la royauté et exile la reine Ranavalona III en Algérie. La colonisation apporte routes, chemin de fer et scolarisation, mais aussi travail forcé, expropriations et fiscalité de tête. En 1947, une insurrection nationaliste éclate : la répression fait entre 30 000 et 100 000 morts selon les estimations.

La République indépendante

Le 26 juin 1960, Madagascar accède à l'indépendance sous la présidence de Philibert Tsiranana (Iʳᵉ République, très proche de Paris). La révolution socialiste de 1972 porte au pouvoir Didier Ratsiraka (IIᵉ République, 1975), qui nationalise l'économie. À partir de 1992, la IIIᵉ République instaure le multipartisme ; Marc Ravalomanana (2002-2009), Andry Rajoelina (2009 puis depuis 2019) et Hery Rajaonarimampianina (2014-2018) se succèdent, entre crises politiques et alternances.